– Нет, – не согласилась приезжая из города Роуан. – Так не бывает.
– Ну, раз не бывает, тогда зачем ты одела вот это, как у нас? – сказал один из деревенских ребят.
– Это? – растерянно посмотрела она на шнурок с несколькими дольками чеснока. – Это мне тетя дала. Но, хотя, я в это не верю, не хочу огорчать ее, снимая амулет.
– А ты слышала про ту хижину, кроме того, что мы тебе рассказали?
– Нет, – призналась Ро.
– Тогда отведем ее, ребята, к тете Мине. Она расскажет лучше нашего!
– Пошли, пошли! – подхватили другие.
И побежали, увлекая Ро к старушке, видевшей, как они говорили, вампира.
Тетя Мина охотно стала рассказывать, никуда не торопясь: ей было одиноко жить одной.
– Много лет назад было это. В начале осени, как обычно, деревенская детвора ходила в лес по грибы. Вот тогда-то и пришел вампир. Мою сестру нашли мертвой. И некоторые люди поняли все, узнав, что тело покойницы без крови. Одни делали амулеты из чеснока, такие же, как у вас, а другие не верили в вампиров. Мигель тоже не верил…
– Мигель жил в том доме, – сказал Генрих. Он был атаманом местных ребят и, что свойственно многим, считал себя самым умным.
– ... и поплатился за это, – продолжала между тем Мина. – В следующее полнолуние вампир его кровь высосал. И так всех, кто не надевал амулета. Не прошло и недели, как дом Мигеля купил один городской художник. Красив он был и молод. С ребятней играл. Да только не слушал, и верить не хотел он про вампиров. В следующее полнолуние… в следующее полнолуние…
– Его убили? – подсказала Ро.
– Нет.… В следующее полнолуние художник был жив. Но изменился он. Стал сторониться людей, был бледен, к вечеру нервничал. Лицо его в это время выражало страх и отчаянье. И все хуже день ото дня.… В тот вечер прислали ему из города посылку, и почтальон нашел его мертвым. Потом священник, который должен был читать молитву за упокой души мертвецу в полночь прибежал в церковь так, будто за ним бежал сам Диавол. Он рассказывал, что долго молился, и вдруг ветер в комнате окна распахнул, отовсюду зазвучал зловещий хохот, а мертвец сел в гробу…
Ро усмехнулась, но от комментарий воздержалась.
– Потом все увидели художника живого-живешенького. Люди сперва, понятное дело, испугались.
Потом, как поняла Ро, бывший "покойник" сказал, что принял какое-то лекарство и уснул, а все подумали, что он мертв. На вопрос о зловещем хохоте и хлопанье окон, сослался на разбушевавшийся в ту ночь ветер. Рисование забросил. Вместе с домом он купил и всю скотину Мигеля – корову и пару свиней, – которую и продал после своего воскрешения, а деньги пожертвовал церкви. Только мясо было какое-то странное, почти без крови. Но здоровое. А тем временем продолжали умирать таинственной смертью крестьяне.
– Попросил художник однажды вечером у одного из ребят амулет. Он в руки не взял, а сказал положить в коробку, что принес с собой. В ту же ночь послышался крик из его хижины. С тех пор смерти прекратились. Художник уехал куда-то, но несколько раз видели, как он сосал кровь у попавшего в силки Карла зайца.
– А как его звали?
– Кажется, Кеннеди. Вот только фамилию не припомню...
– А когда это было? – спросила Ро
– Давно. Я еще молодая была, – ответила Мина и стала рассказывать о своей молодости.
Ро осторожно выскользнула на улицу, а затем еще несколько ребят последовали ее примеру.
– С тех пор ночью, особенно в полнолуние, из этого дома слышатся стоны, – сказал Генрих.
– Я все равно не верю, – ответила Ро, хотя ее никто не спрашивал.
– А сегодня – полнолуние, – словно невзначай сказал один из ребят, выразительно посмотрев на Генриха.
Тот кивнул.
– Ты готова на все, чтобы доказать, что вампиров нет?
– Да.
Глава мальчишек усмехнулся. Это не понравилось Ро. Она почувствовала опасность в его словах.
– Уже темнеет. Я должна идти домой.
– Ничего. Идем, или мы подумаем, что ты боишься.
Ро не могла позволить этому самоуверенному парню считать ее трусливой. Следовательно, ей пришлось идти. Она не очень хорошо ориентировалась, но ей казалось, что они направлялись к окраине деревне.
– Куда мы? – всерьез встревожась, спросила Ро.
– Куда надо.
Скоро они подошли к зловещей с виду хижине.
– Это тот самый дом, про который говорила тетя Мина.
– Хорошо. Пойдемте домой.
– Нет. Сначала докажи, что ты не боишься зайти туда, – сказал Генрих.
– Ну, ладно, – после некоторого колебания согласилась Роуан. – Только потом – сразу вернемся.
– Ладно, ладно.
Она собрала всю свою смелость и вошла на крыльцо, которое тут же громко заскрипело. Ро с трудом открыла тяжелую дверь.
– Все? – спросила она.
– Нет. Ты должна зайти туда и досчитать до 10.
Но только Ро перешагнула через порог, как мальчишки захлопнули дверь, и она оказалась в темноте.
– Откройте! – испугалась Роуан.
– Ты же не боишься вампиров. Их же нет. Завтра ты ответишь нам, так ли это. Если сможешь, – засмеялся Генрих, и вместе со своей компанией умчался в неизвестном направлении.
А бедная девушка заколотила в дверь руками. Она уже раскаялась в том, что пошла с ними. Ро была зла на себя, на всех, в бессилии зарыдала. Она стала вспоминать рассказ тети Мины, и ей везде стали мерещиться вампиры. Роуан забилась в угол и сидела, дрожа, но больше уже не плача, потому что думала, что этим она привлечет нечистую силу. Она не знала, сколько времени прошло. Может несколько часов, а может всего 15 минут. Ей казалось, что она здесь уже целую вечность. Никогда время не отстукивала свои часы так медленно.
Вдруг дверь в погреб отворилась и там показалась человеческая фигура. Ро в ужасе закричала и вскочила. Фигура резко обернулась.
– Не трогай меня!!!
– Не бойся, – сказала фигура.
Это был тихий, успокаивающий голос. Сквозь щели в потолке в потолке заглядывала луна, поэтому, когда фигура вошла в свет, Ро смогла ее разглядеть. Это был парень, лет 17, высокий и чрезвычайно бледный. Вся его одежда – рубашка, брюки, плащ – была черной.
– Что ты здесь делаешь? Ты плачешь? Что случилось? Разве ты не знаешь о вампирах, живущих в этом доме?
Он провел ее в гостиную, из которой и появился. Эта комната имела более ли менее жилой вид (по крайней мере, не было пыли). Стол, диван, несколько стульев – вот и вся мебель. Парень, посадив девушку на стул, сел рядом. Ро не сдержалась и все ему рассказала. Он слушал внимательно, не перебивая. Она совсем успокоилась. Роуан решила, что он по какой-то причине скрывается. Может ему не чем платить за квартиру, и он, играя на суеверии местных жителей, распускает слухи о вампирах.
Внезапно выражение его глаз изменилось. Он порывисто встал. При свете луны, она увидела, как он изменился в лице, как рот его приоткрылся, обнажив острые зубы. Ро была парализована ужасом, глядя на перемену, произошедшую в нем. Он сделал неестественно длинный шаг, его рука потянулась к ее шее, но наткнулась на амулет. Чертыхаясь, он отскочил в сторону. В его глазах появилось осмысленное выражение.
– Иди, – сказал он, тяжело дыша. – Уходи отсюда и больше не возвращайся. Скоро я не смогу сдерживать это.
– Я бы с радостью, – всхлипнула Ро, явно не желая в данный момент разгадывать его тайну. – Но дверь закрыта.
Не сказав ни слова, он, подойдя к вышеупомянутому предмету, легонько коснулся его, и дверь с треском вылетела.
– Беги. И никогда, слышишь, никогда не возвращайся сюда.
Но Роуан колебалась. С одной стороны - темнота улиц, с другой – страх остаться с этим незнакомцем.
– Ну? Чего ты ждешь?
– Но я не знаю дорогу!
– От церкви найдешь?
– Должна.
– Хорошо. Запомни: здесь, где бы ты ни находилась, сворачивая постоянно по дороге на право, всегда дойдешь до церкви
– Спасибо.
– И … не говори никому по меня. Ты можешь быстро пожалеть об этом. Знай, я найду тебя где угодно.
– Не стоит. Я никому не скажу, обещаю. Но…Как тебя зовут?
– Я думал, ты догадалась. Кеннеди.
Пройдя немного, Ро обернувшись, увидела его под светом луны. Но у него не было тени.
" Неужели это – вампир из легенды? – подумала Ро. – Неужели, правда, они есть…"
* * *
Утром Генрих и его ребята очень удивились, увидев Роуан живой и тем более дома. На их вопросы она не отвечала, сторонилась их. Девушка сильно изменилась, и хотя внешне казалась веселой и беззаботной, временами можно было заметить, как она смотрит в сторону заброшенной хижины, со страхом и смятением. Временами ей очень хотелось вернуться к этому человеку (к человеку ли?). Ро решила все же пойти к хижине и узнать правду. Конечно, это было страшно, но что-то говорило ей, что не нужно бояться. Что-то, чего она еще не понимала.
Когда Ро зашла в хижину, то увидела, что Кеннеди сидел за столом, опустив голову на руки. Он не заметил ее, пока она не села рядом на стул.
– Кто…? А, это ты, – произнес он бесцветным голосом. – Зачем пришла? Я же просил не приходить…
– Я не уйду пока не узнаю правду, – твердо ответила Ро.
– Какую правду?
– Что с тобой случилось? И что это за эпидемия в разгар которой ты приехал?
– Предположим, я расскажу. Что это тебе даст?
– Просто хочу помочь тебе.
– Мне уже никто не поможет. Ни ты, ни кто бы там, ни был.
– И все же…
– Ну, хуже от этого не будет. Не думаю, что тебе кто-нибудь поверит, если ты расскажешь...
– Нет. Клянусь! – слишком поспешно возразила Роуан.
– Хорошо, – немного ошарашено от такой реакции сказал он. – Я бывший художник. Теперь – вампир, как видишь. Когда я был человеком, мне было 20 лет. Сюда я приехал нарисовать парочку-другую картин сельского пейзажа. В то время все отели поблизости были заняты. Так что пришлось купить этот домик. Его некто покупал из-за внезапной смерти хозяев и " эпидемии", как ты ее назвала. Я не верил в эти местные легенды, пока сам не столкнулся с ней. Эта "эпидемия" перестала на время забирать жизни людей. Может, они стали осторожнее, а быть может, она заинтересовалась мной. Она – вампирша, которая убивала людей в этой деревне, человека, который жил в этом доме. И меня…
Роуан вздрогнула. Конечно, она знала, что для превращения в вампира, человек должен умереть. Но все же услышать подтверждение от него самого… Это был шок для нее.
– Единственная причина того, что Дру перевоплотила меня, была проста и ясна: ей надоело жить одной. А я весел и жизнерадостен. О, это было самое ужасное время в моей жизни. И длилось оно 3 месяца! То отчаянье, страх, безвыходность невозможно описать словами. Приходила она раз в неделю: каждый четверг.
В первый раз я даже не догадался кто Она. Тогда я рисовал свою последнюю, как оказалось, картину. Дру постучала в мою дверь, сказала, что заблудилась, что не ела и не пила около 2 дней. Я проводил ее в эту самую гостиную. Подошел к столу налить воды из графина. Внезапно я почувствовал ее за спиной. То, что я увидел, заставило меня выронить стакан. Лицо у Дру страшным образом переменилось. У нее вдруг выросло несколько складок кожи на уровне переносицы, глаза засветились красным огнем, а из приоткрытого рта выступали острые, как бритва, клыки. Видя мой испуг, она зло расхохоталась. Это сделало ее еще ужаснее. Дру шагнула вперед, обхватила меня левой рукой за предплечья, а правой потянула мою голову влево. Чуть поднявшись на цыпочки, она впилась мне в шею. От ужаса я не мог пошевелить ни едином пальцем, а затем потерял сознание. Очнулся в кресле. Рядом на стуле сидела она, ожидая моего пробуждения. Дру заявила мне, что она – вампирша, долго скитавшаяся по миру, в последнее время мало встречавшаяся себе подобных. Поэтому она хочет заставить меня скрашивать ее существование в виде вампира. Для этого превращения меня в подобное ей существо, Дру должна через равные промежутки времени пить мою кровь (в буквальном смысле). Она предупредила меня не пытаться бежать, ведь найти бессмертному смертного просто. Сказала, что вернется ровно через неделю, превратилась в летучую мышь и вылетела в окно. Представь мои чувства. Всю неделю я мечтал, чтобы все оказалось сном. Но этому, увы, не суждено было осуществиться. В назначенное время явилась Дру (также как и исчезла в прошлый раз). Теперь уже не спрашивая разрешения войти… В следующий раз я решил убить ее. Узнал больше от местных жителей о вампирах, об их слабостях. Приготовил чеснок, осиновый кол, даже крест и серебряный нож. К сожалению, я не смог ими воспользоваться - она оказалась чертовски сильна. Больше я не мог ничего сделать. Даже рассказать никому нельзя - этим я подпишу этому человеку смертный приговор. Оставалось страдать молча. - Кеннеди посмотрел на Роуан, и она поразилась его взгляду: таким глубоким и таким безнадежным он казался.
Вот так прошло 3 месяца. После последнего четверга я очнулся поздно ночью в понедельник. Вначале, я ничего не поняв, сел, огляделся. Вокруг хлопали окна и двери. Рядом под ухом сидел какой- то толстяк и что-то бормотал. От этого голова просто раскалывалась. А он, увидев, что я очнулся, заверещал и выбежал из хижины, будто все черти Преисподнии гнались за ним. Почти сразу же появилась Дру. Она объявила мне ужасную новость – я больше не человек, а вампир. Весь мир перевернулся у меня перед глазами… В последствии я сказал, местным жителям, что принял сильнодействующее снотворное. Хорошо, они не стали доискиваться до правды. Я выходил из дома только ночью или облачным днем. Дру продолжала убивать людей. Я умолял ее остановиться, но она просто смеялась надо мной, иногда даже была особенно жестока, если знала, что я наблюдал за ней.
Я решил ее уничтожить, во что бы то ни стало. Взяв осиновый кол и крест (никогда бы не подумал что он может так жечь), которые приготовил ранее, заманил под каким-то предлогом ее в подвал и воткнул кол в сердце сзади. Она рассыпалась в прах… Чтобы в деревне ничего не заподозрили, притворился, что уехал. Дом пользовался дурной славой, так что покупателей практически не было. Правда, однажды, -- тут впервые на протяжении всего монолога на его лице появилось подобие усмешки, пришлось изображать привидение перед строителями, попытавшихся снести дом. Первое время мне было трудно так существовать. Потом привык. У меня не хватило мужества убить себя, – он немного помолчал, затем продолжил. – Поэтому я прошу тебя сделать это. Я не в силах выдерживать одиночество.
Сказал и протянул кол, который прятал в руке.
– Что? Я никогда не сделаю этого!
– Значит, хочешь видеть мои страдания?
– Нет. Если хочешь, я составлю тебе компанию. Буду приходить, и говорить с тобой, рассказывать последние новости, приносить газеты и книги. Ты не будешь одинок.
Кеннеди вздохнул, как показалось Ро, разочарованно. Впрочем, потом поблагодарил за заботу, но не принял ее.
Прошло некоторое время. Роуан все же ходила туда тайком вечером, неся с собой газеты и книги. Оказалось, у них много общего. Они подружились. Так прошло некоторое время.
Однажды по дороге домой, Ро поняла, что Кеннеди для нее не просто хороший друг, с которым можно было поделиться самыми тайными мыслями. То время, которое она провела в деревне, казалась лучшим в ее жизни. Она благодарила небеса за то, что Генриху с его компанией взбрело в голову проучить самоуверенную девушку. Ро решила признаться Кеннеди в любви. Она надеялась не если не на взаимность, то на понимание с его стороны. Вечер, который она выбрала для этого, был облачным. Казалось, вот-вот пойдет дождь.
Когда Роуан подходила к хижине, она увидела выходящего оттуда Кеннеди, закутанного в шарф, с надвинутой на самые глаза шляпой. Это само по себе было из ряда вон выходящее событие. Но Ро лишь удивилась.
– Ты не боишься, что тучи разойдутся до твоего возвращения? – спросила Ро.
– Нет, – хрипло произнес он, не глядя ей в глаза. – Ты можешь подождать меня внутри.
– Знаешь, – стараясь скрыть волнение, сказала Ро, – я хочу сказать тебе что-то очень важное.
– Это не может подождать, я опаздываю.
– Конечно, – Ро уже начала придумывать речь, с которой она обратится к нему.
Уже повернувшись уходить, он вдруг повернулся к Роуан, поцеловал ее в руку и со словами "спасибо за все" почти побежал прочь. Она, не зная, что и думать, растерянно зашла в дом. Пройдя в гостиную, девушка увидела на столе записку, текстом вверх. Скользнув по ней взглядом, Ро поняла, что письмо адресовано ей. Она начала читать ее.
" Милая Роуан!
Огромное спасибо за то, что ты для меня пыталась сделать. Ты просто замечательная девушка, но мы не можем быть друзьями. Понимаешь, когда парень с девушкой дружат достаточно долгое время, их дружба может перерасти в нечто большее. Но если один из них чувствует, что любит другого безответно, они должны расстаться во имя их дружбы. В нашем случае все еще хуже. Ты вошла в мою жизнь подобно свечи, освятившей темную комнату. Но свеча не может осветить все углы этой комнаты! Я люблю тебя, хотя почти наверняка знаю, что ты считаешь меня просто другом. Но даже если бы произошло чудо, если бы Ты любила меня… Все равно мы бы не смогли бы быть вместе. Я не в состоянии бороться между двумя противоположными чувствами, возникающие при виде Тебя: с одной стороны любовь, с другой – желание моей темной натуры вампира – выпить твою кровь. Я не могу так больше: не могу жить, не видя Тебя, но и не могу удержаться от желания умертвить Тебя при каждой встрече. Когда Ты прочтешь письмо до конца, меня уже не будет. Я – решил пойти в церковь и вылить святую воду себе на голову. Как раз в день моей человеческой смерти - в четверг.
Ты скоро меня забудешь. Ты еще так молода. Но я всегда буду помнить, там, в загробной жизни, если она есть. Прощай!
Навеки Твой Кеннеди.
P. S. Может, встретимся там, на том свете. Я надеюсь на это... Боже! Я не могу больше разрываться на две части..." Ро почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Затем взяла себя в руки.
" Так, он написал, что пойдет в церковь. Сейчас там проходит вечерняя служба, которая закончится, – она взглянула на часы, – пять минут! Нужно скорее бежать. Он, наверное, ждет ее конца. Ему же не нужны свидетели". И Ро помчалась к центру деревни изо всех сил. Она взглянула на часы и поняла, что не сможет успеть во время. Наконец, девушка добежала, открыла дверь и… Увидела ЕГО, поднимающего какой-то кувшин. Она закричала, но было уже слишком поздно. Там, где стоял Кеннеди, осталось лишь мутная лужа.
|
| 
| 
| 
